Mytologický tvor zobrazovám jako malý dráček nebo také plaz, podobný ještěrce. Věřilo se o něm, že je tak studený, že dokáže uhasit oheň pouhým dotekem. Podle jiných pramenů naopak šlo o tvora, jenž v ohni žil. Leonardo da Vinci o něm tvrdil že se živí ohněm a jeho působením mění barvu na vzhled své kůže. V alchymistické symbolice je salamandr chápán jako duch ohnivého živlu.
